Ο Θανάσης Βακαλιός γεννήθηκε στο χωριό Εμμανουήλ Παπάς του νομού Σερρών. Στα εφηβικά του χρόνια συμμετείχε ενεργά στο ΕΑΜικό κίνημα. Σε ηλικία 15 χρονών έγινε γραμματέας της ΕΠΟΝ του χωριού του με 3.000 κατοίκους. Με την έναρξη του εμφυλίου διώχτηκε. Αγωνίστηκε από τις γραμμές του Δημοκρατικού Στρατού Ελλάδας. Μετά την ήττα του ΔΣΕ βρέθηκε στις σοσιαλιστικές χώρες. Πρώτα στη Βουλγαρία, μετά στην Πολωνία και από το 1951 ως το 1978 στην Ουγγαρία. Εκεί γνωρίζει τη φοιτήτρια Χαρίκλεια Σιάκη. Μαζί κάνουν οικογένεια. Αποκτούν δύο αγόρια, τον Κώστα και το Γιώργο.
Σπούδασε φιλοσοφία και κοινωνιολογία στο Πανεπιστήμιο Eotvos Lorand της Βουδαπέστης. Παράλληλα σπούδασε αρχαία ελληνική λογοτεχνία και βυζαντινολογία στο "Ελληνικό Ινστιτούτο" του ίδιου πανεπιστημίου. Φέρει τον τίτλο του υποψηφίου διδάκτορα των ανθρωπιστικών επιστημών της Ουγγρικής Ακαδημίας Επιστημών (1971) και του διδάκτορα φιλοσοφίας του πανεπιστημίου Eotvos Lorand (1973). Ως αναπληρωτής καθηγητής φιλοσοφίας δίδαξε θέματα φιλοσοφίας και κοινωνιολογίας στο Πολυτεχνείο Βουδαπέστης και σε άλλες πανεπιστημιακές σχολές της Ουγγαρίας.
Μετά την επιστροφή του στην Ελλάδα (1978) εργάστηκε ως επιστημονικός συνεργάτης της Γενικής Γραμματείας Έρευνας και Τεχνολογίας. Και ως επιστημονικός σύμβουλος του Ινστιτούτου Τεχνολογικής Εκπαίδευσης.
Το 1991 εκλέχτηκε αναπληρωτής καθηγητής κοινωνιολογίας του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης (Δ.Π.Θ.) και τρία χρόνια μετά τακτικός καθηγητής. Στο Δ.Π.Θ. δίδαξε θέματα φιλοσοφίας, κοινωνιολογίας και κοινωνιολογίας της εκπαίδευσης. Είναι Ομότιμος καθηγητής του Δ.Π.Θ.
Στην Ουγγαρία και στην Ελλάδα ανάπτυξε ευρεία ερευνητική δραστηριότητα ως κύριος ερευνητής και συντονιστής ερευνητικών προγραμμάτων.
Ως τώρα έχει εκδώσει 22 βιβλία και δεκάδες άρθρα σε θέματα φιλοσοφίας, κοινωνιολογίας, Ηθικής, πολιτικής φιλοσοφίας και παιδείας. Η ζωή και η δράση του, με αναφορά και στο επιστημονικό του έργο, περιέχονται στο βιβλίο του Έγινα αυτός που είμαι. Μια ζωή ένας ολόκληρος κόσμος. Εκδόσεις Επίκεντρο, 2013. Το βιβλίο αυτό είναι μια μελέτη πάνω στον άνθρωπο. Ειδικότερα πάνω στον άνθρωπο για τον οποίο η ηθική του ταυτότητα είναι σημαντικότερη από την ίδια την ύπαρξή του.
Σπούδασε φιλοσοφία και κοινωνιολογία στο Πανεπιστήμιο Eotvos Lorand της Βουδαπέστης. Παράλληλα σπούδασε αρχαία ελληνική λογοτεχνία και βυζαντινολογία στο "Ελληνικό Ινστιτούτο" του ίδιου πανεπιστημίου. Φέρει τον τίτλο του υποψηφίου διδάκτορα των ανθρωπιστικών επιστημών της Ουγγρικής Ακαδημίας Επιστημών (1971) και του διδάκτορα φιλοσοφίας του πανεπιστημίου Eotvos Lorand (1973). Ως αναπληρωτής καθηγητής φιλοσοφίας δίδαξε θέματα φιλοσοφίας και κοινωνιολογίας στο Πολυτεχνείο Βουδαπέστης και σε άλλες πανεπιστημιακές σχολές της Ουγγαρίας.
Μετά την επιστροφή του στην Ελλάδα (1978) εργάστηκε ως επιστημονικός συνεργάτης της Γενικής Γραμματείας Έρευνας και Τεχνολογίας. Και ως επιστημονικός σύμβουλος του Ινστιτούτου Τεχνολογικής Εκπαίδευσης.
Το 1991 εκλέχτηκε αναπληρωτής καθηγητής κοινωνιολογίας του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης (Δ.Π.Θ.) και τρία χρόνια μετά τακτικός καθηγητής. Στο Δ.Π.Θ. δίδαξε θέματα φιλοσοφίας, κοινωνιολογίας και κοινωνιολογίας της εκπαίδευσης. Είναι Ομότιμος καθηγητής του Δ.Π.Θ.
Στην Ουγγαρία και στην Ελλάδα ανάπτυξε ευρεία ερευνητική δραστηριότητα ως κύριος ερευνητής και συντονιστής ερευνητικών προγραμμάτων.
Ως τώρα έχει εκδώσει 22 βιβλία και δεκάδες άρθρα σε θέματα φιλοσοφίας, κοινωνιολογίας, Ηθικής, πολιτικής φιλοσοφίας και παιδείας. Η ζωή και η δράση του, με αναφορά και στο επιστημονικό του έργο, περιέχονται στο βιβλίο του Έγινα αυτός που είμαι. Μια ζωή ένας ολόκληρος κόσμος. Εκδόσεις Επίκεντρο, 2013. Το βιβλίο αυτό είναι μια μελέτη πάνω στον άνθρωπο. Ειδικότερα πάνω στον άνθρωπο για τον οποίο η ηθική του ταυτότητα είναι σημαντικότερη από την ίδια την ύπαρξή του.
